走過春夏秋冬，終于迎來了二十四節氣中的最后一個節氣——大寒。和小寒一樣，大寒也是表示天氣寒冷程度的節氣。《時間通考》引《三禮義》云:“大寒為中，為小寒所形，故謂之大...寒之極，故稱大寒。”在文人的詩中，大寒往往是凜冽的。如宋代詩人陸游，患“大寒雪未消，家不能出”。

大寒通常發生在公歷1月20-21日，也就是農歷的年末。民間一直有“大寒在歲末”、“大寒迎新年”、“大寒過后又是一年”的說法。這一時期的許多習俗都充滿了辭舊迎新的意味。人們忙著趕年貨，買年貨，寫春聯，掃塵收拾東西，舊布新。新年的慶祝和興奮越來越強烈。

臨近年節，無論城市還是農村，家家戶戶都會徹底打掃房屋，清洗衣物、物品，疏通明渠、涵洞，俗稱“撣檐”、“撣檐”，有的叫“換新”、“撣新”。阿清蔡赟《吳彪》詩云:“草堂萬物春樂，大掃除屋中塵埃去殘。”人們通常在臘月二十三、二十四或二十七開始工作。撣塵意為驅除厄運，“塵”與“陳”諧音，意為辭舊迎新，所以不僅要打掃得干干凈凈，還要講究工具。鐘毓龍《談杭州》記載，除塵時要“將竹枝扎成大掃帚，用扁擔撐著，掃去墻角的屋檐；桌椅都洗好了，準備過年。”這個除塵掃把以后當感謝灶來點火，爆了會像鞭炮一樣噼啪作響。在天臺區，除塵刷是用象征迎接新年的新竹扎成的竹枝，以及象征早早迎接新年、吉祥如意的新早草。

還有臘月二十三、二十四祭灶的習俗。祭祀灶神的對象是灶神，民間也有灶神、灶神、司、灶界之主等稱呼。傳說灶神住在廚房的火爐里，充當天神的耳目，監控家庭。灶神會在臘月二十三或二十四向天報到，在除夕夜帶著上天的禮物或懲罰返回人間。家庭生活是免不了的，人們擔心灶神搬弄是非，只好用熱鬧的方式舉行告別儀式，和他練習套近乎。這就是祭灶，也叫送灶。在許多祭祀爐灶的供品中，口香糖是必不可少的。口香糖牙糖非常粘，所以人們相信它可以粘在灶神的牙齒上，防止他說閑話和說壞話。牙齦牙糖的形狀在哪里都不一樣。蘇州膠牙糖制成錠，俗稱“糖錠”；紹興一帶又圓又平，像厚厚的煎餅；杭州地區是一個長條形。北方地區的女人要趕著蒸饅頭，準備祭祀灶王爺。從灶神上天的那一天起，發生在all里的一切都被原諒了，除夕夜，灶神回到人間，又有了接灶的儀式。

冬季進補歷來被重視。雖然大寒還處于寒冷期，但春天的氣息已經開始萌芽，要多注意吃一些具有生發性質的食物，以適應春天萬物的生長趨勢，如肉桂、生姜、人參等。蘇州有句話:“天寒地凍，擋風御寒。早點喝人參黃芪酒，晚上吃杞菊地黃丸。”在廣州佛山，人們習慣在嚴寒季節用陶罐煮糯米飯。糯米性溫味甜，有御寒滋補的功效。說到糯米，人們最熟悉的就是八寶飯。這種米以糯米和糖為主，配以桃仁、紅棗、蓮子、龍眼肉、葡萄干、銀杏、百合、青絲等。好看又好吃，是除夕夜餐桌上常見的食物。

在二十四節氣中，大寒意味著結束，但也是開始。冬至時，太陽誕生，經過小寒和嚴寒，太陽逐漸旺起來。嚴寒過后，立春迎來了新一年的節氣輪換。在凜冽的寒風中，我們聆聽春天的信息，按季節采集生長，領略二十四節氣中蘊含的生命智慧和生動煙火。